Organizácia Booker Prize Foundation oznámila vznik Children’s Booker Prize, svojho prvého samostatného ocenenia pre detskú beletriu. Cieľom ceny je osloviť čitateľov vo veku 8 – 12 rokov, podporiť radosť z čítania a zvýšiť uznanie hodnotnej literatúry pre mladšie publikum. Ocenenie sa bude udeľovať od roku 2027, pričom prihlášky sa otvoria na jar 2026.
Rovnako ako v prípade Booker Prize pre dospelých autorov bude víťazná kniha odmenená sumou 50 000 libier. Do súťaže sa budú môcť zapojiť knihy napísané alebo preložené do angličtiny a vydané v Spojenom kráľovstve alebo Írsku. Porota bude tvorená kombináciou dospelých a detských členov; predsedom inauguračnej poroty je známy autor pre deti a mládež Frank Cottrell-Boyce.
Okrem hlavnej ceny získajú ocenené a nominované tituly aj rozšírenú čitateľskú distribúciu – v rámci spolupráce s organizáciami ako National Literacy Trust a The Reading Agency bude darovaných minimálne 30 000 výtlačkov knižiek deťom po celom Spojenom kráľovstve.
Podľa riaditeľky Booker Prize Foundation Gaby Wood ide o „najambicióznejšie úsilie, aké sme za posledných dvadsať rokov podnikli“. Cieľom nie je len vytvoriť novú súťaž, ale „zasiať semená čitateľskej zvedavosti a radosť z knihy, ktorá môže vyrásť do celoživotného vzťahu k literatúre“.
Založenie Children’s Booker Prize je reakciou na pokles čítania medzi deťmi a na snahu oceniť autorsky aj jazykovo premyslenú literatúru, ktorá dokáže rozvíjať citlivosť, predstavivosť a porozumenie svetu už v detstve. Ako zdôrazňuje Cottrell-Boyce, „týmto ocenením hovoríme deťom, že na nich záleží a že ich čítanie má zmysel“.
Nové ocenenie tak dopĺňa reprezentatívnu rodinu Bookerovských noriem a súčasne nastavuje nový štandard pre vnímanie detskej literatúry v medzinárodnom kontexte – ako rovnocennej umeleckej formy, ktorá formuje budúcich čitateľov aj autorov.